동천의 발원지 표지석이 있는 백양산은 부산의 중심에 있는 산이다. 정상에서는 부산항 바다와 낙동강 하류 줄기를 한눈에 내려다볼 수 있는 산이다.
조선 시대에는 백양산 남쪽의 선암사에 의해 선암산으로 불렸고, 서쪽의 운수사에 의해 운수산으로 불렸다. 동쪽에서는 금용산이라 불렀다. 대동여지도에는 선암산과 금용산이 표기되어 있다. 백양산이라 불린 연유는 버드나무의 일종인 흰 사시나무가 많아서 백양산(白楊山)으로 불렸다.
국립공원 백양산 자락의 쇠미산은 자연의 신비와 우리 민족의 역사적 이야기가 어우러진 특별한 장소다. 쇠미산의 정상 봉우리를 금정봉이라 하는데, 풍수적으로 지구의 배꼽에 해당하는 지점으로 명당이라고 한다. 쇠미산은 동래정씨 시조묘가 있는 화지산과 연결된다.
쇠미산은 의외로 부산 사람에게도 잘 알려져 있지 않다. 금정산맥 마지막 줄기의 꼬리 부분이라 소 꼬리라는 뜻이 있고, 한자식 지명으로 금용산, 즉 쇳물이 용솟음치는 산을 뜻하는데, 이는 쇳물이 많이 나왔다는 데서 유래했다고 한다.
쇠미산 정상에 덕석 바위가 있다. 덕석 바위 밑에 천연 석회암 동굴인 베틀굴이 있다. 베틀굴은 일반적으로 볼 수 있는 석회암 동굴과는 지질학적으로 다른 특징을 가지고 있다. 세계적으로 희귀한 중생대 백악기 호수 퇴적층의 석회암에 형성된 동굴이라는 점에서 큰 가치를 가진다. 특히 부산국가지질공원 백양산 지질명소를 대표하는 핵심 지점 가운데 하나로, 자연환경과 지질학적 가치 및 역사와 전설까지 간직하고 있어서 큰 의미가 있다.
국립공원 백양산은 부산 도심에 자리하면서도 울창한 숲과 다양한 지형, 암석과 지질 구조를 관찰할 수 있는 자연의 보고이다. 그중 쇠미산의 금정봉 주변은 오랜 지질학적 변화의 흔적을 간직한 곳이다. 베틀굴은 이러한 백양산의 지질학적 특성을 잘 보여주고 있는 장소로, 오랜 세월에 걸쳐 자연적으로 형성된 석회암 동굴이다.
일반적으로 석회암 동굴은 석회암 지대에서 빗물이나 지하수가 암석을 서서히 녹이면서 만들어지는 경우가 많다. 물속에 녹아 있는 이산화탄소(CO2)가 약한 산성을 띠게 되고, 이러한 물이 오랜 시간 석회암의 틈과 균열을 따라 흐르면서 암석을 용해시킨다. 이 과정을 오랜 세월 반복하게 되면 암석 내부에 빈 공간이 생겨서 점차 동굴의 형태로 변하게 된다.
베틀굴이 특별한 이유는 동굴이 형성된 지질학적 배경이다. 이곳의 석회암은 중생대 백악기에 형성된 호수 퇴적층과 관련있다. 백악기는 약 1억 4,500만 년 전부터 약 6,600만 년 전까지 약 7,900만 년 동안 이어진 지질시대로, 당시 우리나라 땅 지형에서는 다양한 호수와 하천, 퇴적 환경이 존재했음을 알리는 것이다. 베틀굴은 이러한 백악기 호수 퇴적층에서 발달한 석회암에서 만들어졌다는 점에서 지질학적 희소성과 학술적 가치를 갖고 있다.
우리나라에서 석회암 동굴이라고 하면 강원도나 충청북도 등 석회암 지대가 넓게 분포하는 지역을 생각하는 경우가 많다. 그런데 부산 도심의 백양산에서 이처럼 독특한 지질학적 기원을 지닌 석회암 동굴이 있다는 것이 매우 흥미롭다. 베틀굴은 백악기 당시 우리나라의 자연환경과 지질 변화 과정을 이해하는 데 있어 소중한 자연유산이라 할 수 있다.
베틀굴의 규모는 길이 약 25m 정도이며, 동굴 내부에는 33.1m2(10평) 남짓한 공간이 펼쳐져 있다. 자연이 오랜 시간에 걸쳐 만들어 놓은 공간이라는 점에서 신비로운 느낌을 준다. 주변의 바위와 숲, 동굴 입구가 어우러져 있어서 자연 속에 숨겨진 비밀 장소를 발견한 듯한 인상을 준다.
베틀굴의 이름에서 전해 내려오는 흥미로운 역사적 설화가 있다. 이야기에 따르면 임진왜란 당시 전쟁을 피해 이곳으로 피난 온 여인들이 동굴에 머물면서 베틀을 이용해 군포를 짜고, 군사들을 도왔다고 한다. 전쟁이 장기화되면서 많은 백성들은 삶의 터전을 잃었고, 남녀노소를 가리지 않고 각자의 방식으로 전쟁을 견뎌야 했다. 이러한 상황에서 베틀굴은 피난처이자 생활공간으로 활용되었다. 전쟁은 흔히 장수와 군인들의 전투를 중심으로 기록되지만, 실제로는 수많은 민간인의 희생과 협력이 뒷받침되어야 한다.
베틀굴에서 전해지는 이야기는 전쟁의 혼란 속에서도 공동체를 지키기 위해 노력했던 평범한 사람들의 삶을 상징적으로 보여준다. 동굴 안의 왼쪽에 작은 구멍이 하나 있는데 이는 당시에 여인들이 군포를 짜면서 외로움을 달래기 위해 비녀로 바위에 구멍을 뚫어서 바깥을 바라보았다는 굴이라 해서 비녀굴이라 불렸다. 물론 이 이야기는 지역에서 전해 내려오는 설화의 성격이다.
그러나 설화 역시 그 지역의 역사와 문화, 주민들의 기억을 담고 있다는 점에서 매우 중요한 의미가 있다. 자연적으로 형성된 동굴에 사람들의 삶과 이야기가 더해지면서 베틀굴과 비녀굴은 단순한 지질 명소를 넘어 역사문화적 가치를 지닌 장소로 자리 잡게 되었다.
베틀굴의 또 다른 특징은 수백 명이 앉을 수 있을 정도로 넓고 평평한 마당바위인 덕석바위 바로 아랫길에 숨어 있다. 덕석바위의 덕석은 추울 때 소의 등을 덮어 주던 멍석을 말하는 것으로 넓은 바위 면이 마치 큰 멍석을 펼쳐 놓은 것처럼 보인다 해서 붙여진 이름이다. 덕석바위에서 전해오는 아기장수와 백마의 발자국 전설도 재미있다. 따라서 베틀굴은 오랜 시간 자연이 만들어 낸 소중한 유산이라는 인식을 가지는 것이 중요하다.
국립공원 백양산의 쇠미산 베틀굴은 작은 동굴이지만, 그곳에는 지구의 오랜 역사와 지역 공동체의 삶, 그리고 후속세대에게 전해야 할 소중한 이야기들이 존재하고 있다. 여기에다 임진왜란 당시 여인들의 헌신을 이야기하는 설화와 덕석바위라는 독특한 자연경관이 더해지면서 베틀굴과 비녀굴은 부산의 숨겨진 자연·역사 탐방 명소로서 의미와 가치를 가지고 있다.
앞으로 이곳의 생태지질학적, 역사문화적 가치가 널리 알려지고 체계적으로 보존되어, 더 많은 사람이 국립공원 백양산과 국립공원 쇠미산이 지닌 자연과 역사의 매력에 이해할 수 있기를 기대한다.
