신생 종교에 대한 견해 차이로 인한 갈등이 행정기관에 대한 압박으로 번지고 있다. 이른바 '신천지' 교회에 대한 논란이다. 

'종교사기 피해소송 지원하는 든든한 인권연대 리커버(Recover)'는 22일 오후 부산광역시 사하구 하단동 '신천지증거장막성전' 하단교회 앞과 구청 앞에서 각각 집회를 열겠다고 예고해 충돌이 우려되고 있다.

리커버는 이날 '부산광역시 사하구청의 각성을 촉구하는 성명서'를 통해 "이단사이비 신천지를 옹호하는 사하구청은 각성하라"며 "이단사이비 신천지를 비호하는 사하구청은 부산시민께 사죄하라"고 촉구했다.

이어 "사하구청은 신천지 소유 건물(사하구 하신번영로 ＊번길)의 종교시설로의 용도변경 허가처분을 취소하라"며 "사하구청은 부산시민들의 민의를 받들어 위 건물의 용도를 운동시설로 원상 복귀를 명하라"고 요구했다.

아울러 이들은 "사하구청은 법률상 무적단체 신천지의 각종 불법 활동을 계도하라"며 "사하구청은 부산시민들의 안녕에 위해를 가하는 신천지의 각 종 민원을 원천 불허하라"고 주문했다. 리커버는 "이상의 6가지 요구사항이 지켜지지 않을 시 ‘이단종교 회복과 인권연대 리커버’는 부산지역의 시민사회단체와 연계하여 이갑준 구청장의 지방선거 시 낙선운동을 벌일 것"이라고 경고했다.

이에 앞서 리커버는 오후 2시 부산역 앞에서 '이단종교 예방과 신천지 해체' 집회를 열고, 3시 30분에는 사하구청 건축과를 항의 방문하며, '이단종교 예방' 시위를 벌일 예정이다. 오후 5시에는 신천지 부산하단교회 앞에서 '이단종교 예방과 신천지 해체' 집회를 열고, 저녁에는 부산 모처에서 '신앙회복과 이단종교 예방을 위한 세미나'를 열 것으로 알려졌다.

한편 이에 대해 신천지 하단교회 관계자는 "합법적이고 정당한 절차를 거친 인허가 사항을 근거없는  일방적 주장으로 매도하는 것은 부당하다"며 "구청의 정당한 공무집행에 대해서 시비를 거는 것은 본질을 벗어나는 대응"이라고 반박했다.

종교 문제에 정통한 전문가는 "새로운 종교가 기존 교단과 다른 교리 해석과 꾸준한 사회봉사활동 등으로 많은 신도들이 모여드는 경우 대개 부정당하고, 핍박을 당한다"며 "매년 10만여명이 입교하는 등 대구 공설운동장에서 세계적으로 초대형 행사를 공개적으로 열어온 신천지 등 신흥종교들에 대한 악의적인 비방으로 볼 수도 있을 것"이라고 분석했다.

다만 일부 종교 교단 탈퇴자 등을 중심으로 피해를 호소하는 움직임도 이어져 신흥 종교들을 둘러싼 진통이 상당 기간 불가피할 것이라는 전망도 나오고 있다.

박미영 기자 다른기사 보기