지방공항 활성화, 경제ㆍ관광활성화 크게 기여... 가덕신공항 개항 이후 거점항공사 역할
시민공감 등 부산지역 시민단체들이 "통합LCC본사 부산유치를 촉구하고, 에어부산 사수"를 거듭 촉구했다.
사단법인 미래사회를준비하는 시민공감과 가덕도허브공항시민추진단 등 시민단체들은 13일 부산시청앞 광장에서 범시민사회단체 긴급기자회견을 열어 "부산 본사 유일한 항공사 에어부산이 존폐의 위기를 맞고 있다"며 "부산시의 적극적인 대처"를 촉구했다.
시민단체들은 "2020년 국토교통부와 산업은행은 대한항공과 아시아나항공 통합 계획 발표 시 통합LCC(저가항공사)는 지방 공항을 거점으로 삼기 위해 부산 유치를 실현하겠다고 발표했으나, 최근 산업은행의 입장에서 '통합LCC는 사기업은 대항항공이 알아서 할 일'이라고 말을 바꾸었다"며 "이는 정부가 사실상 지방공항 활성화에 따른 정책을 포기한 것이 아니냐는 비난을 받아도 마땅하다"고 비판했다.
에어부산, 에어서울, 진에어 3개 LCC의 통합으로 지방공항을 활성화하겠다는 정책은 당시 한진그룹 조원태 회장과 조현아 전 대한항공 부사장의 경영권 분쟁에서부터 시작되었으며, 산업은행의 한진그룹 8천억원 지원과정에서 “지방공항 활성화”의 명목으로 추진되었지만, 결국 사기업의 경영권 방어 카드로만 쓰이고, 정작 지방공항 활성화의 명분은 버리는 카드가 되면서 그 피해는 고스란히 에어부산이라는 지역항공사가 떠안을 처지에 놓였다는 지적이다.
시민단체들은 "산은이 조 회장 경영권 방어에 손을 들어주면서 특혜라는 논란이 불거지자 정부는 논란을 잠재우기 위해 대한항공과 아시아나항공 통합을 발표하며 LCC 3사(진에어, 에어부산, 에어서울) 통합으로 '지방공항 활성화로 지역경제 활성화'가 있다는 정당성을 주장했지만, 결국 LCC 통합은 인천을 허브로 삼겠다는 조 회장의 기고만장한 발표는 이제 경영권이 안정되었으니 지방활성화는 외면하는 사익 추구가 아니면 무엇이냐"고 질타했다.
"결국 통합LCC의 속내를 보면 기업의 사익추구와 경영권 방어로만 이용되었다고 봐도 과언이 아닌데, 그 과정에서 왜 멀쩡하게 잘 있는 에어부산이 인천으로 끌려가야 하느냐"는 하소연이다.
이들은 "대한항공과 아시아나항공의 합병추진 과정에서 해외 주요 경쟁국들에게 승인을 받기 위해 아시아나항공이 보유하던 황금노선을 반납하는 등 오로지 기업의 사익만 추구하는 농간에 대한민국 항공산업 전반이 위기에 내몰렸다"고 주장했다.
LCC통합 추진 과정에서 진에어는 지방노선까지 모두 흡수하는 작업에 들어갔으며, 타 항공사들은 이 틈을 노려 지역노선까지 수도권으로 빨아들이려는 노선확충에 나선 상황에서 아시아나의 자회사로 묶인 에어부산은 어떤 방어도 할 수 없기에 에어부산의 경쟁력은 오히려 저하될 위기에 놓인 것이라는 지적이다.
시민단체들은 "타 지자체는 항공산업 지원조례 제정을 통해 지역항공사를 유치하는 노력에 박차를 가하고 있고 특히 대구는 티웨이항공 본사를 대구로 확정하기 위해 모든 지원을 아끼지 않겠다는 발표와 함께 지원조례 제정을 추진했고, 티웨이항공 대구 본사가 확정되었다"며 "반면 부산시는 도대체 어떤 노력을 하고 있느냐"고 물었다.
이들은 "부산을 본사로 두고있는 에어부산이 있음에도 지켜내려는 확고한 의지가 부족하다"며 "시가 정부와 정부기관, 거대항공사에 눈치보며 끌려가는 사이 부산을 본사로 두고있는 에어부산은 존폐의 위기로 전락하고 있다"고 우려했다.
이어 "다만 통합LCC는 아직 결정짓지 못한 해외 경쟁국들의 심사가 남았다. 중요결정권을 쥔 미국, 일본, 유럽연합(EU)이 결론을 내리지 않고 있기에 부산시의 발빠른 대처가 중요한 시점"이라며 "부산시는 법적, 제도적 지원조례를 제정하여 통합LCC본사 부산 유치에 총력을 다하고, 에어부산을 사수하는데 적극 대응해야 한다"고 촉구했다.
시민단체들은 "부산이 2030 엑스포 유치에 박차를 가하고 있지만, 아직 중장거리 노선이 없어 인천을 경유해 부산을 와야한다는 현실은 대한민국 제2도시의 위상이 무너지는 참 부끄러운 일"이라며 "지역을 거점으로 하는 항공사가 없다면 가덕신공항 역시 개항하여도 속빈 강정"이라고 우려했다. 김해공항에는 에어부산이 거점항공사로서 기능을 톡톡히 하고 있고, 여기에 더해져 유럽, 미주 등 중장거리 노선이 추가된다면 가덕신공항 개항 이전에 지역경제 활성화 및 관광활성화에 크게 기여할 것이며, 가덕신공항 개항 이후에는 거점항공사로 역할을 할 수 있기에 부산시의 역할을 촉구한다는 것이다.
"타 지자체는 노선 확충과 지역본사 저비용 항공사 유치에 사활을 걸지만 정작 에어부산을 보유한 부산시가 적극 대응하지 못하면서 통합LCC도 인천으로 뺏기고, 지역을 본사로 두고 있는 항공사마저 수도권으로 뺏길 위기에 내몰렸다는 것은 참 부끄러운 일"로 "부산시는 일본의 아미타 공항이나 말레이시아의 수방공항 등의 사례와 같이 에어부산을 기반으로 성장한 김해공항의 중장거리 노선 확충에 총력을 다해 에어부산의 몸집을 불려 가덕신공항의 허브항공사로서 우뚝서게 해야 한다"는 요구이다.
이들은 "세계적인 추세가 지역의 독자성과 역할의 확대가 중요시되고 있고, 지방공항 글로컬 시대로 나아감에 있어 해외 주요LCC도 김해공항과 같은 지방공항을 거점으로 운항하는 추세인만큼 에어부산과 김해공항의 활성화와 가덕신공항 개항의 성공을 위해서도 부산시는 통합LCC 부산 유치에 모든 사활을 걸고 추진해야 하며, 만일 불발된다면 에어부산은 분리매각해 독자생존함으로서 가덕신공항의 허브항공사로 지켜내야 할 것"이라며 "에어부산 5%의 최대주주인 부산시가 중심으로 지역상공계, 기업들을 한데 모으는 구심점의 역할을 해야 하며, 에어부산 사수를 위한 지원조례 제정 등 제도적 기반을 통해 부산을 본사로 두고 있는 에어부산 사수에 앞장설 것"을 주문했다.
시민공감 이지후 이사장은 "에어부산 사수를 위해 매주 수요일, 목요일 거리로 나가 대시민 홍보전과 서명 운동을 전개할 것이며, 범시민 주주참여 운동에 동참을 호소하는 전단을 배포해 지역항공사 에어부산 사수를 알려나갈 것"이라고 예고했다.
오는 17일에는 시의회 의원회관에서 “가덕신공항 2029년 개항 발표에 따른 향후 발전방향 제시 및 통합LCC부산유치의 중요성”을 주제로 토론회를 개최할 예정이다.
